哥特式教堂設計的兩種最常見的彩色玻璃窗，自然是高大的矛形柳葉窗和圓形玫瑰花窗，玫瑰花窗一詞大約是在17世紀發明的，因為這種當窗戶是圓形的，其層狀輻射板的外觀類似于開放的玫瑰花，在賦予這些窗戶以此稱號之前，它們被稱為輪形窗

彩色玻璃被全球工匠使用了數千年，是最古老的藝術形式之一。它的起源可以追溯到7世紀，當時彩色窗戶開始裝飾教堂、大教堂和修道院——通常代表宗教符號和圣經故事。這些在8世紀期間擴展到伊斯蘭清真寺和宮殿世紀，到了中世紀，在歐洲無數的教堂中都可以找到。復雜的玻璃制品在哥特時期的紀念性建筑中達到了最大的輝煌，形成了巨大而精致的窗戶，具有極其復雜的圖形、圖案和幾何形狀。然而，專門為著名的禮拜場所或古代建筑保留的日子已經一去不復返了。與創新的生產方法和新技術相結合，彩色玻璃在當代建筑中卷土重來，以其大膽、活潑的色調為無數建筑增光添彩。
我們印象中的彩繪玻璃的效果也許都是各大教堂、宗教建筑物的，圖案大多數是華麗復雜的，但是經過現代技術的創新，已經有很多簡潔、大方、優雅、豐富亮麗的圖案可以選擇，它可以完全駕馭現代時尚風，簡歐，地中海等等工作室、酒店等商務化建筑裝修風格，彩繪玻璃足以創造出賞心悅目的整體和諧的視覺感覺，營造出現代特有的浪漫情調。
盡管“彩色玻璃藝術”這個詞，可能會人們 時間想到中世紀大教堂里的彩繪玻璃，但現代的當代藝術家們正在證明，這種有著千年歷史的工藝品絕不是過時的
早在百年之前，土山灣孤兒院就開始了彩繪玻璃的制作和生產。由于彩繪玻璃的制作涉及到繪畫技巧，因此花玻璃工場附設于圖畫館。根據《徐匯紀略》的介紹：“近日新添彩繪玻璃，將人物鳥獸彩畫于玻璃上，后置爐中煨炙，彩色深入玻璃內，永久不退，中國彩繪玻璃，此為 出品處。”可見，土山灣是國內彩繪玻璃制作和生產的鼻祖，產品主要供應全國各地的教堂。隨著年代的更替，上海教區現有的圣堂中，除了洋涇浜天主堂保留有一部分的彩繪玻璃原物之外，其它所有的教堂都是通過翻修的機會復原或是新添了新彩繪玻璃。而洋涇浜天主堂的彩繪玻璃完全是舶來品，當時的土山灣還沒有制作和生產彩繪玻璃的技術。