英國哥特式教堂的高聳立面與玻璃設計相結合，風格獨特而鮮明。而玫瑰窗從相對簡單的窗戶發展而來，圓形的窗戶嵌入彩色玻璃繪畫，透光形式絢麗。彩繪玻璃花窗作為教堂采用的一種重要的布道方式，通過人物形象的描繪，向廣大識字率低的民眾傳達《圣經》故事以及歷史傳奇。

西羅馬帝國滅亡后，歐洲進入了近千年政教合一的中世紀時期，教權統治使文化、哲學、科學、藝術等領域都附庸于神學。彩繪玻璃作為一種藝術形式在這個時期發展達到巔峰，在教堂裝飾中運用空前。
對于教堂當中的彩繪玻璃，我們也是都有一點了解，但也僅僅是表面的了解，很多人都沒有真正的看到過彩繪玻璃的真實樣貌，畢竟在的互聯網時代，大家也是足不出戶，就可以了解到很多其他地方的事情
早在百年之前，土山灣孤兒院就開始了彩繪玻璃的制作和生產。由于彩繪玻璃的制作涉及到繪畫技巧，因此花玻璃工場附設于圖畫館。根據《徐匯紀略》的介紹：“近日新添彩繪玻璃，將人物鳥獸彩畫于玻璃上，后置爐中煨炙，彩色深入玻璃內，永久不退，中國彩繪玻璃，此為 出品處。”可見，土山灣是國內彩繪玻璃制作和生產的鼻祖，產品主要供應全國各地的教堂。隨著年代的更替，上海教區現有的圣堂中，除了洋涇浜天主堂保留有一部分的彩繪玻璃原物之外，其它所有的教堂都是通過翻修的機會復原或是新添了新彩繪玻璃。而洋涇浜天主堂的彩繪玻璃完全是舶來品，當時的土山灣還沒有制作和生產彩繪玻璃的技術。
早期花窗玻璃多以圣經故事為內容，以光線配合圖案的效果感動信徒。而一些教會所在地本地的傳說和神話，也會進入其主題之中。近代以來，花窗玻璃彩色玻璃不僅出現在教堂，也在許多一般建筑、室內空間、產品中獲得應用。